지난 2007년 이맘 때(12월 7일)에 충남 앞바다에서 선박 간 충돌로 인해 한국역사 상 최악의 기름유출사고가 발생하였습니다. 쏟아진 기름 물량만 12,547킬로리터, 환산하면 1,200만 리터 넘는 양이 하필이면 청정해역 안으로 쏟아져 내렸습니다. 거대한 기름띠가 바다를 포위했고, 넘실대는 시커먼 파도가 해안으로 돌진했으며, 해변은 모래와 미역 대신 온통 기름덩어리로 뒤엉켜버리고 말았습니다. 보거나 맡아도 괴로운 현장이었으나, 무엇보다 생태계에 미치는 영향이 결정적이었습니다. 대재앙(연합통신)이 일어난 태안 해양생태계의 80%가 타격을 입었는데 생명력이 강하기로 소문 난 불가사리마저 폐사할 정도였다고 합니다. 해외언론들이 앞다투어 보도하는 가운데 완전한 회복에 수십 년이 걸릴 거라는 예측이 난무했고, 사건 및 후속 대응 현장을 취재하던 국내언론사마저(이를테면 한겨레 등) 무조건 10년 이상은 필요하리라 보았습니다. 그만큼 상황은 긴박했고 엄중했으며 절망적이었습니다.
그러나 기적이 일어났습니다. 사건 직후 시군 당국은 즉각 비상재해와 재난지역을 선포했고 공무원과 군인들이 투입되면서 복구 작업이 시작되었는데, 소식을 들은 시민들이 하나 둘씩 모여들기 시작했고 급기야 그 인파가 만리포로 향하는 도로를 가득 메우는 수준으로 늘어나 물경 100만 명이 넘는 인원이 참가하는 대동단결의 역사가 펼쳐졌던 것입니다. 당시 섬기던 교회에서도 청년들이 휴가까지 얻어가면서 각자 기름을 닦을 헝겊과 컵라면 등 먹을거리를 챙겨서 결연한 출정식(?)을 치른 후 서해안으로 향하는 교회 차량에 탑승했고, 그 모습을 지켜보던 교회 어른들이 박수를 쳐주시던 모습이 지금도 눈에 선합니다. 그러자 해안의 풍경이 바꼈습니다. 검은 기름 띠대신 사람들이 걸친 흰 우의가 해안선을 따라 거대한 하얀 띠를 이루었기 때문입니다. 기적적인 사랑의 띠 앞에서 재앙은 무력해졌습니다. 사람들은 쏟아지는 기름포말도 아랑곳하지 않고 일일이 바위와 해변의 기름을 손수 닦아내기 시작했지요. 불과 얼마 지나지 않아 바다와 육지가 제빛을 찾았고 괴사했던 해초류가 살아났고 떠났던 물고기들이 돌아왔습니다. 회복은 급속도로 이루어졌고, 이 놀라운 역사를 담은 22만건의 기록물은 2022년 세계문화유산에 등록되었습니다.
언젠가 “독 안의 게”라는 글을 읽은 기억이 있습니다. 참게는 털이 있고 발톱이 날카로워서 아무리 깊은 독 속에 집어넣어도 다시 기어나온답니다. 그러나 예닐곱마리릉 한꺼번에 넣으면 그러지를 못한다지요. 한 마리가 위로 올라가려면 다른 게가 뒷다리를 붙잡고 늘어지기 때문에 같이 떨어지기 때문이랍니다. 반면에 새끼바다거북은 정반대의 모습을 보인다고 하네요. 어미 거북은 알을 날기 위해 뭍으로 나와 깊이 50, 넓이 20센티미터의 구덩이를 파고 그 안에 500-1,000개의 알을 낳는데, 부화한 새끼들은 사전에 훈련이라도 받은듯 서로 힘을 합해서 구덩이를 빠져나올 수 있습니다. 꼭대기에 있는 녀석들이 천정에 있는 모래를 파고, 가운데 녀석들은 벽을 허물고, 아래에 있는 녀석들은 떨어지는 모래를 다져서 발판 삼아 올라옵니다. 학자들이 실험해 본 결과, 알이 하나면 탈출 확률 25%, 둘일 때 60%, 알이 네 개 이상이면 100%였다고 합니다. 경험적으로 능력이 부족한 새끼들이 본능적으로 서로 협력하여 위기를 극복한 천연적인 사례입니다.
위기 속에서 자기만 살겠다고 방버둥쳐도 소용이 없거늘, 하물며 다른 이들의 발목을 붙잡으면 다같이 패망함은 자명한 이치입니다. 반대로 아무리 큰 위기라도 서로 힘을 합치면 상생의 길이 있음을 태안에 모인 사람들과 바닷가에 모인 새끼거북들이 보여주었습니다. 지금 우리 사회구성원들은 큰 위기를 느끼고 있습니다. 교회구성원들도 마찬가지입니다. 어떻게 하면 이 위기를 슬기롭게 헤쳐가겠습니까? 온통 캄캄한 절망의 띠가 휘감을지라도 모두 함께 사랑의 띠를 두른다면 가능하지 않겠습니까? 구덩이에 빠졌던 예레미야를 에벳멜렉이 구출했던 것처럼 특별히 하나님의 사람들이 하나되게 하신 성령의 줄을 영차영차 함께 당긴다면 어떤 함정이라도 거뜬하게 빠져나올 수 있지 않을까요? 우리는 결코 독 안에 든 게가 되어서는 안 됩니다. 오손도손 올라가는 바다거북처럼 살아야 합니다. 예로부터 우리 민족에겐 국난극복의 디엔에이(DNA)가 있다 했습니다. 같이 협력해서 무너진 경제를 일으킵시다. 추락한 국격을 회복합시다. 꺼져가는 민주주의를 다시 살립시다. 기울어가는 교회을 떠받칩시다. 우리에게 능력 주시는 주 안에서 우리는 이 모든 일을 다 해낼 수 있습니다!
