한해의 절반이 지나가고 새로운 후반기가 시작되는 7월이다. 6월부터 시작된 성경학교 준비의 연장 속에서 7월은 교회적으로 활기찬 달이다. 아니, 그런 달이었다. 사실 교회가 한창 부흥할 때, 6, 7월은 그 어느 때보다도 북적북적한 달이었다. 항상 사람들이 교회에 가득했고, 교사를 비롯한 여러 사람들이 여름행사를 위해 이것저것 준비하느라 바쁘고 분주했다. 성경학교와 수련회를 위한 특별 기도회로 모여 뜨겁게 기도하였다. 그야말로 온 교회의 잔치였다. 그러나 오늘날 교회의 상황은 어떠한가? 7월이 되었다고 그다지 들뜨지도 않고 북적이지도 않는다. 여름행사는 그냥 각자 맡은 부서만의 일이 되어버렸고, 각 부서마다 아이들도 여름행사에 평상시보다 도리어 적게 참석하고, 그러다보니 잔치분위기가 나지 않는 경우가 많아졌다. 왜 그렇게 된 것인가 곰곰이 생각해보면 물론 사회적인 변화를 첫 번째 요인으로 꼽을 수 있을 것이다. 어른들은 먹고 사는 문제로 인해 바빠졌고, 아이들은 공부로 인해 바빠서 그렇다고들 이야기한다. 교회보다 세상에 더 재미있는 게 많아서 아이들이 좀처럼 참석하지 않으려고 한다고 한탄하기도 한다. 그런데 그 모든 이유들을 종합해서 생각해보면 여름행사가 더 이상 우리의 삶에 간절하지 않기 때문이라고 결론지어 생각해 볼 수 있다. 하나님을 만나고, 예수 그리스도를 인격적으로 만나는 변화의 순간에 대한 간절함이 자녀세대 뿐만 아니라 부모세대에게서도 이제는 사라져 버렸기 때문이 아닐까. 추억해보건대, 필자를 비롯하여 오늘날 교회의 수많은 성인들이 성경학교, 수련회를 통해서 말씀을 듣고, 뜨겁게 기도하면서 하나님을 인격적으로 만나 변화되었고 그리스도인으로 거듭나는 경험을 하였다. 이처럼 여름행사는 한 사람의 인생이 통째로 변화되는 강렬한 체험이었다. 그런데 그렇게 은혜 받은 어린이, 청소년, 청년들이 지금 교회의 부모세대가 되어서는 더 이상 자녀세대에게 자신이 받은 은혜의 잔치에 오라고 강권하고 있지 않다는데 큰 문제가 있다. 우리의 다음세대의 인생에 다시 있지 못할 귀한 천국의 잔치에 대한 소중함이 사라지는 큰 문제 앞에 서 있는 것이다. 덩달아 여름행사에 가장 중요한 준비단계인 기도가 줄어들었다. 부서뿐만 아니라 교회 안에 기도의 소리가 줄어들었다는 것도 큰 문제이다. 함께 모여서 기도하는 일도 중보기도의 목소리도 줄어들었다. 그러나 신앙 안에서의 삶의 변화와 하나님의 은혜에 대한 간절함을 회복한다면 기도의 불씨는 다시 타오르게 될 것이다. 여름행사에 참여하는 본인의 기도와 부모세대의 기도, 전 교인의 기도가 필요한 때이다.